铁树，也叫苏铁，热带一种常绿乔木，多年开花一次。比喻极难实现的事情或非常罕见的事物。宋·普济《五灯会元》卷二十《焦山师体禅师》：“铁树开花，雄鸡生卵，七十二年，摇篮绳断。”俗谚喻事难成叫铁树开花，言铁质树木不能开花，无开花结果之事。宋·圜悟《碧岩录》四十则垂示曰：“休去歇去，铁树开花。”《续传灯录》三一：“淳熙乙亥八月朔出微疾，……逮夜半，书偈辞众曰：‘铁树开花’。”《种电钞》注释：“宗师家到大休歇处，领铁树花开劫外春，不是尽细识人争得如此乎？”（纯一）