爱欲浸染人心，使人溺没而不能自拔，故喻为“爱河”。如《华严经》卷二六所说：“随生死流，入大爱河。”又如《楞严经》卷四说：“爱河干枯，令汝解脱。”“爱”在佛教中一般用为贬义，如隋·慧远《大乘义章》卷五所下的定义：“贪染名爱。”佛家主张平等清净的“慈”而摈弃自私污染的“爱”。世俗之“爱”以男女间的情欲为基础，故《圆觉经》指出：“轮回，爱为根本。”当然，爱国、爱父母、爱师长等，佛家也认为是正当的，只是一般不用“爱”这个词去表达而已。后用“爱河”指情欲，爱情。如明·陈汝元《金莲记·媒合》：“一个溺爱河而罔顾，只图暮乐朝欢；一个沉宦海而久迷，空自南奔北走。”又如巴金《灭亡》第四章：“他又沉到爱河里面了。”（李明权）