事物的差异、不同，称为“差别”。如曹禺《日出》第四幕：“头等货、三等货，都是这么一说，差别倒是很有限。”有时也作“区别”解释。如清·姚鼐《读司马法六韬》：“余常谓周秦以降，文辞高下，差别颇易。”此词出于佛经。《百喻经·人谓故屋中有恶鬼喻》：“然诸众生横计是非，强生争讼，如彼二人等无差别。”然而，在佛学上，“差别”主要是针对“平等”而言的，指的是在现象上，一事物区别于其他事物的“自相”。佛教认为，世间种种差别相都是由众生“业力”的不同而造成的。如《俱舍论》卷十三谓：“有情世间及器世间各多差别，如是差别由谁而生？……但是有情（众生）业差别起。”也可以说，差别是妄念的反映。《华严妄尽还源观》指出：“是心即摄世间出世间法，即是一法界大总相法门体，唯依妄念而有差别。若离妄念，唯一真如。”舍离差别之见，才能达到开悟的境界。比如说，佛菩萨渡众生，本着“无缘大慈，同体大悲”；对于或人或畜、或怨或亲，都是一视同仁的。又如真正实行“布施”的，要做到不见己、不见人、不见能施物，也是一种平等观。说到底，“心佛众生，三无差别”，一切平等。当然，所谓“平等”，并不是抹煞现象上的种种差别，而是不去执着这种差别。今在一些文章中会经常用到，如消灭三大差别（即工农差别、城乡差别、脑力劳动和体力劳动的差别）；又如马克思主义认为只有消灭阶级和阶级差别，才能实现真正的实质上的平等。（李明权）