在佛教中，“爱”是“贪欲”的别名，位列贪、嗔、痴“三毒”之首。有“爱”便有“嗔“，爱嗔相激，增长惑乱。因此，《楞伽经》卷三指出：“生老病死，忧悲苦恼，如是诸患，皆从爱起。”爱实为生死轮回中的“惑因”。《大集经》卷三说：“离爱恚故，一切世间供养恭敬。”《大智度论》卷二八说：“断诸爱系，直趋涅槃。”佛教认为，世俗的爱，只是虚妄、不净、自私的“贪爱”，只有断爱、离爱、割爱，才能兴起真实、清净、无私的慈悲，去普渡一切众生。正如明·宋濂《报恩说》所说：“汝能割爱，即可破妄；汝能破妄，即是返真，直入菩提（觉悟）之路。”俗语用“割爱”指舍弃自己所喜爱的东西，如清·蒲松龄《聊斋志异·连琐》：“今愿割爱相赠，见刀如见妾也。”又如郭沫若《我怎样写五幕史剧