“金刚杵”一词，原本是帝释的一种“电光”的称呼。不过，平常都用于称谓祂所用的武器。同时对于诸神力士所持用的一种器仗，也称作“金刚杵”。在后来的密教中，采取它寓有“摧毁敌者”的间意义，遂把诸尊圣神所执持的某些器仗，都称呼为“金刚杵”了。从而更把它转变为修法用的道具。
　　有关“金刚杵”的叙述，在契经中，时常提到它。例如：菩提场所说一字顶轮王经第一、大般涅槃经第三、陀罗尼集经、苏婆呼童子请问经、一切如来大秘密王未曾有最上微妙大曼荼（“荼”字有作“陀”、“拿”的）罗经……，都曾经提到“金刚杵”的情形。
　　真言行者（密法行者）常携带这个“杵”，这是显示：挥如来之金刚智用，破除愚痴妄想之内魔，以展现自性清净之智光。于密教中，“曼荼罗海会”之“金刚部”诸尊，悉皆执持此杵。后世行人，意味著“摧毁敌者”的旨趣，大都把它演绎成“降伏诸魔外道”的作法用具了。
　　“金刚杵”又叫做“宝杵”、“降魔杵”、“杵”等。“金刚杵”的“质料、量度、样式”等等，诸经所说，每有不同。
　　关于“杵”的质料，据陀罗尼集经第二说：“杵”的材料，是用“金、银、赤铜、镔铁、锡”等五色金属合和而成。另据苏婆呼童子请问经卷上说：由于所修之法不同，而其所用的材料也有“金、银、熟铜、砂石，以金银铜混合、铁、失利般尼木、毗噜婆木、佉他啰木、摩度迦木、阿设多木、害人木、人骨、水晶、苦练木、龙木、毗梨勒木、天木、泥、迦谈木、遏迦木、无尤木、阿没罗木、遏顺那木、柳木、白檀木、柴檀木”等等的差别。
　　“杵”的量度，据密部的典籍说：有“长八指者、长十指者、长十二指者、长十六指者”，其最长者“长二十指”。
　　至如“杵”的样式：最初的“金刚杵”，其尖端颇为锐利。后来成为道具，其形状乃有变化。——据慈氏菩萨略修愈哦念诵法卷下说：有“五股、四股、三股、二股、独股”等不同形式的“金刚杵”。另据一切如来大秘密王未曾有最上微妙大曼荼罗经第五、列有“金刚部、宝部、莲华部、羯磨部”等各种“金刚杵”；以及“如来最上金刚杵、忿怒金刚杵、微妙心金刚杵”等等的名目。并有“独股、三股、五股、九股、四面十二股”等“金刚杵”的说明。
　　再如“金刚杵”的杵形，其中也含有许多的特殊意义。据密的部典籍说：一钴（股）标示“独一法界——一真法界”。三钴表显“身、口、意”三密平等。五钴表示“五智五佛”。——五钴的中间一钴，表示佛之“实智”；外围四钴，表示佛之“权智”。而外围四钴向内弯曲，表示“权智”必归“实智”之义。“杵”的上下两端，钴状相同，表示佛界、众生界同具五智之义。另有一说：中股表“法界体性智”，乃大日如来所自证，真直本地，不假方便。外围四股内曲，表四智四佛受大日如来本地自证之智方便加持，而起教化。上下两端同状，表生、佛同具五智。中段“柄把”铸出四层八叶：表四波罗蜜及十六大菩萨、八供四摄之三十七尊。四角四珠表四方四佛，中隐一珠表大日如来。八叶腰部，束以二绳；表以“定、慧”二法，而庄严之。又：四股外端各各有爪，象征狮子头状；其数为八，表示“转八识成四智之心品”。掌握此杵，则等于是安住于佛之金刚智德了。
　　“金刚杵”的种类，有“宝杵”、“塔杵”、“金刚杵”、“鬼面杵”、“云形杵”……等许多品类。“杵”的用法，大致有如下多种：（一）成就事物，用五股杵。（二）加持神用，用三股杵。（三）行道念诵，用独股杵。（四）修“佛部、莲华部”法，用独股杵。（五）修“金刚部”法，用五股杵。（六）修“大威德明王”法，用九股杵……等。