“鼓”的名字，有很多经典中可以看到；例如：中阿含经第二十五苦阴经、金光明最腾王经第二梦见金鼓忏悔品、法华经第四提婆达多品、大般涅槃经卷上、新华严经（八十一卷，实叉难陀译）第十三、五分律第十八等典籍，都曾经提到过“鼓”。
　　“鼓”有很多的类型和称呼：比较小的叫“应鼓”，比较大的叫“薮鼓”。有足的叫“足鼓”。贯柱（插柱）的叫（楹鼓）。悬击的叫“悬鼓”。附柄执摇由耳环自击的叫“鞀鼓”、“靴鼓”，或是“摇鼓”。形状像漆桶，两端（两面）都敲击的叫“羯鼓”。形状类似“羯鼓”，但身粗而短，用手指触击的叫“揩鼓”、“折鼓”、或称“答腊鼓”。头粗面广而腰细，击打两类的叫“震鼓”、“腰鼓”、“汉鼓”，或称“鸡娄鼓”。除了这些以外，在文献通考（元马端临撰，明王圻续，清乾隆时别继。）一书中，还有更多的名目。
　　我国古代也早有了种种的“鼓”类，其中有一些是我国的先哲们自己创造的，有一些则可能是从西域流传过来的。
　　“鼓”的资料，初期有“金（金属）、玉、木、石”等种种制品。一直到现代，则多已改用木料和牛、马、猪皮等制造了。用金属制造的叫“钲鼓”，用石料制造的叫“石鼓”，兽皮制成的称为“皮鼓”。
　　在佛门中，“鼓”的用处：据释氏要览（又名佛学备要）中说：“五分律云：“诸比丘布施，众不时集。佛言：若（或）打犍椎，若（或）打鼓吹贝。”若食时击者：椤严经云：“食办击鼓，众集撞钟。”若说法时敲击者：僧祗律云：“帝释有三鼓，若善法堂说法，打第三鼓。””——从这里我们可以知道：佛陀住世时期，“鼓”本来是在“诵戒（布萨）、用餐、听法……”等场合，敲打集众用的。后来才在寺院中，早起夜寝时，规定击钟鸣鼓，作为号令。更进而把“鼓”加入了赞诵的行列，配合唱念，谱成曲调，作为“伎乐供养，庄严道场”；以音声作佛事，助发大众的诚敬心念。
　　近世佛寺中所用的“鼓”，通常都是以木为彀、用牛、马、猪的皮作面，形状类似矮桶式的。大型的“鼓”多半悬挂在鼓楼中，或大雄宝殿的檐角下。中、小型的“鼓”，则配以“吊幢”，架放在鼓架上，以备赞诵唱念之用。“手鼓”（最小的鼓、或有柄的小鼓）则于离位行进时执持敲用。
　　大鼓的敲法：右手执槌（桴）打鼓，左手执槌敲吊钟，敲打的时候，必须注意“节拍、板眼”，不可错乱。
　　“手鼓”的拿法和敲法是：不敲时，两手捧持；椎横摆在鼓的外面，用两食指与两中指托住，两大指挟在鼓内，其余四指（两无名指与两小指）环摆著。——这种姿式叫做“捧月手鼓”。
　　敲击时左手持鼓，右手执槌。持鼓是以左手大指和食指，中指托之。执槌是以右手大指、食指和中指合持，向内敲之。
　　另有一种如团扇形有柄的单面“手鼓”，则用左手握持其柄便可。
　　以上所介绍的敲击法，都是现在所常见的普通的打法。另外，大陆时期丛林中的日常生活、说法、上堂等活动的鼓板，我们大略的列举于后：
　　一、法鼓。
　　二、登座鼓。
　　三、茶鼓。
　　四、斋鼓。
　　五、问讯鼓。
　　六、放参鼓。
　七、昏鼓。
　　八、晓鼓。
　　九、更鼓。
　　十、浴鼓。
　　十一、普请鼓。
　　十二、火鼓。
　　以上这些鼓板，现在台湾的寺院中，已经很少有人使用了。