智顗，字德安，陈姓，荆州华容县(今荆门军)人。父起祖梁散骑益阳县开国候。母徐，梦吞白鼠而妊，诞弥之夕，房室洞明。欲陈鼎俎以为庆，席火灭汤冷，为礼不成。目耀重瞳，眉分八彩，乃帝王休相。二亲虽掩藏，而人巳知之，兼以卧便合掌，坐必面西。年七岁喜往伽蓝，蒙僧口授《妙经·普门品》，一遍成诵。十五于长沙郡佛像前誓为沙门，荷负正法。夜梦瑞象，手从窗入，三摩其顶。由是深厌家狱，遂投湘州果愿寺僧法绪落发，寻诣慧旷律师，精通律藏。续上光州大苏山礼思大，思大一见叹曰：“昔日灵山同听法华，宿缘所追，今复来矣。”因授与普贤道场，为说四安乐行，经一七日，诵《法华经》至〈药王本事品〉：“是真精进，是名真法供养如来”之句，豁然大悟，照了法华，若义和临于万像，达诸法相，似清风游于太虚。将证白师，师曰：“非尔弗证，非吾莫识。所入定者，法华三昧前方便也。所发持者，初旋陀罗尼也。自今以后，纵令文字法师千群万众，寻汝之辨，不可穷矣。于说法人中，最为第一。”尝令代讲，手持如意，临席叹曰：“可谓法付法臣，法王无事者矣。”师资道隆，名闻遐迩。初旋陀罗尼者，旋假入空。百千万亿旋陀罗尼者，旋空出假。法音方便陀罗尼者，二为方便，得入中道第一义谛。今言初者，即是五品十信以登住为真修，即十信为方便。今云前方便，知属五品。未几告违思大，思大曰：“汝于陈国有缘，往必利益光大。”
　　初入京仪，同沈君理请居瓦官寺(寺号“升元”，在城西，前瞰江面，后踞崇罔阁，乃梁时古迹，高二千五十尺，太白所谓“日月隐檐楹”也，李主时犹在)。首讲《法华》妙义，以五时八教，释一代群经，敕公卿停朝一日听法尔。后讲《大智度论》秉诸来学说，次第禅门，用清心要，或立禅徒于灵耀寺；或敷止观于玉泉山；或讲《仁王般若》于陈帝，帝伸三拜之礼；或授菩萨戒于隋主，主赐“智者”之名，六十余州化导七众，得益叵量。
　　继以徒多悟少，反妨自行，以大建七年九月息缘宴坐于天台，展昔愿也。或于华顶降伏强软二魔，精怪奔溃；或以海曲为放生池，亘三百里；或讲《净名经》山谷变琉璃之色；或闻神人告寺成，标“国清”之名，兹举大略，细存《别传》。一夕独坐说法至旦，智晞启曰：“未审昨夜见何因缘？”答曰：“有梵僧来，为我言机缘如薪，照用如火，傍助如风，三种备矣，化道方行。于华顶夜，许相影响，今机用将尽，傍助亦息，故来相告。又南岳思大禅师及喜禅师令我说法，亦为我言，他方华整相望甚久，缘毕应往。吾等相送，我再拜称诺，此死相现也。”其年十月，炀帝遣使奉迎，因随使至石城大佛像前，示疾(云石城，天台西门大佛当来灵像处所，既好宜最后用心)谓智越曰：“我命谢在此，不复前进也。”索香汤漱口说：“十如、十界、三观、四悉、四谛、十二因缘、六波罗蜜，一一法门摄一切法，皆能通心，到清凉池。若能于病患境，达诸法门者，即二十五人，百金可寄。”有欲进药者，答曰：“药能遣病留年乎？病不与身合，药何所遣？年不与心合，药何所留？”即令唱《法华经》题，乃赞曰：“法门父母，慧解由生，本迹广大，微妙难测，辍斤绝弦，于今日矣。”少顷又令唱《观无量寿佛经》题，赞曰：“四十八愿，庄严净土，华池宝树，易往无人。火车相现，一念改悔，尚得往生。况戒定熏修，圣行道力，实不唐捐。”又曰：“商客寄金，医去留药，吾虽不敏，狂子可悲。”乃口授《观心论》，命智越施床，东壁面向西方，智朗问：“不审何位没此何往？后弟子辈将何宗仰？”报曰：“我不领众，必净六根。为他损己，秪五品耳。”问：“何生者？”“吾诸师友，皆从观音而来迎我。”问：“谁可宗仰者？”“有波罗提木叉四三昧在焉。”言讫唱西方佛名，如入禅定。即开皇十七年，岁次

丁巳十一月二十四日也。世寿六十，僧腊四十，众迎全身，葬于佛陇西南隅。文帝遣使敕封其塔，每岁遣使开塔供养。洎卢政力为使而至，则全身不复见矣。吴越钱忠懿王追谥“法空宝觉尊者”，我庆元三年五月，封“灵慧大师”，从荆门军守臣请也(具兴衰志)。
　　师所谈教法，不畜章句，纵无碍辨，昼夜流泻，若悬河不可竭也。初讲《玄句》以开妙解，次演《止观》，依解以立正行。故荆溪云：“非玄义无以导，非文句无以持，非止观无以达，非一家无以进，斯之谓欤？”乃至诸余部帙，灌顶结集以成教藏，号曰“性宗”。师盛德大业，内外圣贤，称述益多略尔。附载便于观览，顶师《私记缘起》曰：“大法东渐，僧史所载，讵有几人？不曾听讲，自解佛乘者乎？纵能发悟，复能入定，得陀罗尼者；不纵具定慧，复帝京弘二法；不纵令盛席谢，遣徒众，隐居山谷；不纵避世，守玄被征为国师；不纵帝者所尊太极，对御讲《仁王般若》；不纵正殿宣扬，为主上三礼；不纵令万乘屈膝，百高座、百官称美，赞叹，弹指喧殿；不纵道俗颙颙，玄悟法华圆意；不纵得经意，能无文字以乐说辨，昼夜流泻，不唯我智者具诸功德。”
　　式师《答王文穆书》曰：“智者于法华判教曰：‘前代诸师或祖承名匠，或思出袖襟，虽阡陌纵横，莫知孰是。然义不双立，理不两存，若深有所以，复与修多罗合者，录而用之，无文无义，不可信受。’遂广征十家，谓南三北七，即江南三师，河北七师，虽通依顿渐不定以为教相，判释经论，或开为四时，或张为六宗，或但为二相，或混作一音，异论纷然，众制锋起。智者破之，则南北俱坏，取之则三七或存，皆文旨炳然，览者如鉴；语人则盛破光宅，余者望风；语法则遍难四宗，他皆失据。”《义师补注序》曰：“吾佛出世虽说诸经，而本怀得畅，唯在《法华》。西域自阿难结集之后，独天亲菩萨作论以通之，然但约文申义，举其大略。而斯经之大事，教化之终始，亦晦而未明。东夏自罗什翻译以来，造疏消释者，异论非一。唯陈隋国师天台智者，昔在灵山佛会亲承，后于大苏道场证悟，发挥妙旨，幽赞上乘。乃以‘五义’释题，‘四释’消文，‘十章’宣演，明静法门于是解行俱陈，义观兼举，真可谓行人之心镜，巨夜之明灯。虽天竺大论，尚非其类，况震旦人师，而能跛（跛疑跂）及？故章安曰：‘斯文若坠，将来可悲。’”
　　又《补注》“问：‘《辅行》引九师相承，北齐文师巳前，非今所承。且北齐既用觉心，重观三昧，今此何故斥于觉觅？但是一辙耳。将非智者斥于北齐？’答：‘妙玄开演法华十妙，尚云莫以中论相比。’又云：‘天竺大论，尚非其类等，盖智者用如来之意明法华之妙，故龙树虽是高祖，亦不及也。今此将说法华大车，十乘妙行，则虽北齐用心，岂能尽于渊旨？唯天台妙悟法华，得大辨才，故以此经大意，开十妙、十乘，所以龙树北齐亦所未及。非谓智者任情斥祖，若无生宗旨，三观行门，其实祖龙树宗，北齐禀南岳，师资相承，宛如符契。’”又曰：“天台所谈三谛三观，出乎《仁王》及《璎珞经》，三智三德本乎《涅槃》及《大品经》，所用义旨以法华为宗骨，以智论为指南。”又曰：“余读此方诸师制作编入海藏者，无有如南山律师赞天台之深也。南山者，其天台之知音乎？”赞曰：“天台智者，蕴道天台，寻师衡岭，双弘定慧，圆照一乘。受四教于神僧，传三观于上德，入法华三昧，证陀罗尼门。”又曰：“自发旋南岳，弘道金陵，托业玉泉，遁迹台岭，三十余岁，盛弘一乘止观禅门，利益惟远，义同指月，不滞筌罤。或于一法中演无量义，摄无量义还入一心，实观玄微，清辨无尽，由是四方法侣，请益如林。若定若慧，传灯逾广，为大机感，著述其文并，理会无生，宗归一极。南山叹仰若是，而唐宋诸师或于天台而有形斥，犹河滨之人捧土塞孟津耳。《传灯》以禅门达者

，虽不出世，有名于时者，录十一人，大师预焉。彼焉知大师岂止禅门达者而巳，身为陈隋国师，化行六十余州，何论出世管窥，蠡测鄙哉？甚矣！”
　　梁公《禅林寺碑》云：“天台山西南隅一峰曰佛陇，盖智者大师得道之所，前佛大教重光之地。”梁陈崇之置寺曰：“修禅及隋创国清，废修禅号，号为道场。”自大师入灭一百八十余岁，长老大比丘然公光照大师之遗训，以启后学，门人安定。梁肃闻上易名，铭勒大师之遗烈以示后世云：“大师讳□，时号智者，其先颖川陈氏，世居荆州之华容。感缘应迹，载在《别传》。夫治世之经，非仲尼则三王四代之制寝而不彰，出世之道非大师则三乘四教之旨晦而不明。昔如来乘一大事因缘，菩萨以普门示现，自华严肇开，至双林高会，无小无大，同归佛界。及大雄示灭，学路派别，世既下衰，教亦陵迟。故龙树大士病之，乃用权略，制诸外道，乃诠《智度》，发明宗极，微言东流。我慧文禅师得之，由文字中入不二法门，以授南岳思大师。当时教尚简密，不能广被。而空有诸宗，扇惑方夏。及大师受之于是，开止观法门，其教大略，即身心而指定慧，即言说而诠解脱，大中一实之宗，趣无证真得之妙旨，自发心至于成道行道，行位昭明，无相夺伦，然后诞敷契经，而会同之，焕然冰释，示佛知见。窥其教者，修焉？息焉？盖无入而不自得焉？大师之设教也如此。若夫弛张用舍，开阖默语，高步海内，为两国宗师，大明在天，光被四表；大云注雨，旁施万物。繇是言佛法，以天台为司南，殊途异论往往退。息缘离化成，示灭兹山。是岁开皇十七年也。夫名有实之宾教者，道之门。大师溷其宾，辟其门，自言地位，示有证入，故感而应之之事可得而知也。若安住法界，现为比丘，等觉欤？妙觉欤？不可得而知也。当是时也，得大师之门者千数，得深心者三十有二人，纂其言行于后世者曰章安禅师灌顶，顶传缙云威，威传东阳，东阳缙云同号，时谓小威，威传左溪朗禅师。自缙云至左溪以玄珠相付，向晦宴息而巳。左溪门人之上首，今湛然禅师行高识远，起（起疑超）悟辨达，凡祖师之教在章句者，以引而伸之，后来资之，以崇德辨惑，不可胜数。”盖尝谓肃曰：“是山之佛垄，亦邹鲁之洙泗，妙法之耿光，先师之遗尘，爰集于兹。自上元宝历之世，邦冠（冠疑寇）扰攘，缁锡骇散，可易名建寺，修持塔庙，庄严佛土，回向之徒，有所归依，繄众人是赖汝吾徒也。”盍记诸文言，刻于金石俾，千岁之下，知吾道之所以然。小子稽首受命，故大师之本迹，教门之继明，后裔之住持，皆见乎辞。其文曰：“诸佛出世，惟一大事。天台教源，与佛同致。赫赫大师，开示奥秘。载弘道要，安住圆位。白日丽天，天下文明。大师出现，国土化成。无生而生，生化两冥。薪尽火灭，山空道行。五世之后，间生上德。微言在兹，德音久塞。明明我后，易名净域。此山有坏，此教不极。”
　　杨公五赞：“世尊三昧安详起，师悟药王精进时。灵鹫山中人未散，不因南岳有谁知？五时八教举纲宗，一念三千空假中。大部炳然垂日月，几人金地识重瞳。法门何止富楼那，除障徒闻优笈多(别传善巧说法，即富楼那；破魔除障，即优婆笈多)。指导众生归净土，慈悲真是古弥陀。华顶峰头魔界慑，石城岩下寂光圆。位居等妙犹难测，五品方知是大权。出现由来为大缘，空中开示游泥莲。妙宗若悟如如旨，犀拂金炉当处传。”李咏史云：“昔同南岳睹毫光，一诵莲经悟药王。论释十疑垂万代，唱经况复示西方。”
　　陈公《止观序》云：“本自不动，何止之有？本自不蔽，何观之有？众生迷荡，去本日远。动静俱失，不昏即散。此二病本，出生众苦。令彼离苦，而获安隐。当用止观，以为其药。病瘳药废，医亦不立。则止观者，乃假名字。即假即空，言语道断。以大悲故，无说而说。此《摩诃止观》之所为作也。然其文义深广，

汪汪无涯，譬如大海，孰得其际？以大悲故，复作方便。便尝一滴，知百川味。便由一沤，见全潮体。故于大经之外，又为此书词简旨，要读之易晓，应病之药尽在是矣。善用药者，不治巳病，止乎其未散。观乎其未昏，方止方观，而未尝昏，未尝散也。如鸟双翼，如车两轮，穷远极高，无往不可及其至也，不出于此鸟乎。不知则止知止观之可以入道者，可不勉哉？此书智者亲造，而未行于世。明智大师中立镂板，以传立之高行，人所尊敬，此书流传其必广矣。”
　　晁公序《仁王护国般若经疏》云：“陈隋间，天台智者，远禀龙树，立一大教，九传而至荆溪，荆溪复传而至新罗，曰法融，曰理应，曰纯英，故此教播于日本，而海外盛矣。属中原丧乱，典籍荡灭，虽此教是为不可亡者，亦难乎其存也。然杲日将出，而晓霞先升。真人应运，而文明自见。我有宋之初，此教乃渐航海入吴越，今世所传三大部之类是也然。尚有留而不至，与夫至而非其本真者，《仁王经疏》先至，有二本，众咸斥其伪。昔法智既纳日本信禅师所寄辟支佛发，答其所问二十义，乃求其所谓《仁王经疏》信，即授诸海舶，无何中流大风惊涛，舶人念无以息龙神之怒，遽投斯疏以慰安之，法智乃求强起者，二僧诣信使读诵以归，不幸二僧死于日本。至元丰初，海贾乃持今《仁王疏》二卷来四明，于是老僧如恂因缘得之(云云)。”又曰：“智者慈注，尽法性为止观，而源流释迦之道，今方盛於越中，异日会当周于天下，岂独是书之不可掩哉？大抵吾宗所以异他宗，不容同世并语者，其唯三千乎？其唯观具乎(杨陈晁各有传)？”