字莹中，号“了翁”，南剑州氿县人。少登甲科，谦和无竞，见人短微，示意以警之。事亲孝，亲亡庐墓茹蔬，连年有甘露芝草之瑞。《辅道录》云：“荆公之门多小人，温公之门多君子。荆公一传而得吕惠卿，再传而得蔡确。温公一传而得刘器之，再传而得陈莹中。”则公之立朝刚鲠，诚有所自，公学杂华颇有所得，曾以习禅法偈请问仁师，旨趣已高，贬丹丘会明智，明智以止观、十境、十乘上根不思议境，以性夺修，成无作行语之，顿领圆旨，屏弃旧学，备见于《与明智书》及《有门偈》，偈曰：“不思议假非偏假，此假本具一切法。真空不空非但空，圆中圆满非但中。是故三门之初门，即是不可思议假。初门即三三即一，而非一非三非四。一二三四指一月，四点似别唯一空。门门一一为法界，摄一切法皆无余。不以妙假有门观，谁知法界具足说？见思修证无不妙，心能观此体具故。若只观心不观具，则于一观分二家。一家观门异诸说，诸说自异观自一。彼迷一心具诸法，落在通别次第中。次第而生次第断，岂知十界本来一。三千本一亦如是，皆非世数可分别。第二第三第四门，此则次第而生者。犹如器钝而力嬴，何能顿破彼三贼？应当烧冶古珠铁，种种烧冶妙假法。不思议境本自具，古珠元无空假中。今亦不离空假中，空即是色假是心。非色非心名曰中，色心体绝中体现。于一一法体皆具，凡夫心具则佛具。取著不圆则不具，唯一具字显今宗，入此宗者甚希有。”《楼参跋》曰：“公忠言大节照映千载，自罹百谪，视死生如夜旦，平时学问深造自得，固自应尔。方在丹丘，逆境尤多，而心地泰然，深入不二法门。公学佛得力，岂易测哉？序止观(世家)，晚年克意西归，作《延庆净土院记》云：“如来序九品，以至诚为上上，智者造十论，破疑心之具缚，缚解情忘，识散智现，则弥陀净境不假他求，若临明镜，自见面像。”又曰：“譬如清净满月影现诸水，月体无二，摄流散而等所归，会十方而总于一。亦如十镜环绕，中然一灯，灯体交参，东西莫辨，而方有定位，西不自西，名随相融，境将谁执？安以在缠，势方之见，测度如来，无碍之境？”草庵曰：“了翁可谓深颐佛祖阃奥者，今人言净土，或得于佛则失于祖，或得于理则失于事。得此失彼，而后是非矛盾，支离分裂，至于老死而不能合。了翁不数百字，笼罩诸说，得净土之全，岂非天资之高乎？”公以贬去，诸子皆白衣，未尝怀不满意。宣和六年无疾而逝，靖康赠“谏议大夫”，绍兴谥“忠肃”。