姓司马氏。世居河内。后徙于蕲州广济县。生而超异。幼慕空宗。诸解脱门。宛如宿习。年始十四。往礼僧璨大师曰。愿和尚慈悲。乞与解脱法门。璨曰。谁缚汝。祖曰。无人缚。璨曰。何更求解脱乎。祖于言下大悟。服劳九载。后于吉州受戒。侍奉尤谨。璨屡试以玄微。知其缘熟。乃付衣法。偈曰。华种虽因地。从地种华生。若无人下种。华地尽无生。又曰。昔可大师付吾法后。往邺都行化。三十余年。今吾得汝。何滞此乎。即适罗浮山。师既嗣祖风。摄心无寐。胁不至席者六十年。于隋大业十三载。领徒众抵吉州。值群盗围城。七旬不解。万众惶怖。祖愍之。教念摩诃般若。时贼众望雉堞间。若有神兵。乃相谓曰。城内必有异人。稍稍引去○贞观癸卯岁。太宗向师道味。欲瞻风彩。诏赴京。祖上表逊谢。前后三返。第四度命使曰。如果不起。取首来。使至山。谕旨。祖乃引颈就刃。神色俨然。使回。以状闻。帝弥钦重。表曰。与道有损有益。尧封潜曰。古人有不了之句。