张孝始，名元，河北芮城人。祖成仕周，假平阳郡守。父延俊，历州郡功曹主簿。孝始性仁孝，敬信佛法，儿时见村陌间有弃狗子者，收养之。其叔父怒之曰：“何用为？”对曰：“有生之类，莫不重其性命，天生之而人弃之，非其道也，见而不收是不仁也。”其祖丧明三年，孝始年十六，昼夜诵佛经，礼拜祈福，后读药师经，见盲者得视之言，遂请七僧然七灯，七日七夜转药师经，唱言：“元为孙不孝，使祖丧明，今以灯光，普施法界，愿祖目复明，元罪深重，愿瞎元眼。”至第七日，梦一老翁以金鎞刮其祖目，后三日祖目果明。县博士杨軏等，上其孝行诏表其门(北史)