杨贞复，名起元，号复所，广东归善人。万历初登进士第，授翰林院编修，累迁吏部侍郎。贞复早岁读书白门，遇建昌黎允儒，与之言学有省。允儒者，近溪罗氏弟子也。其后贞复官京师，近溪适至，遂受业称弟子。时执政者不悦学，近溪遂南归。贞复叹曰：“吾则老矣。今者不尽其传，异时悔可及乎？”乃移疾归依近溪以卒业焉。居闲究心宗乘。慕曹溪大鉴之风。遂结屋韶石。与诸释子往还。重刊《法宝坛经》导诸来学，为之序曰：“六祖大鉴禅师，予东粤人也。得法黄梅，宏法曹溪，是有《法宝坛经》之籍，东南人士家传人习，予随众读诵，晚腒自谓有得于其见过知非之旨。孔子曰‘巳矣乎！’吾未见能见其过，而内自讼者也何？绝望至此哉？盖过不在于过，凡吾人自以为善，而帖然安之者即过也，何者？是皆识为之也，识生于习，孔子之所谓习，即佛之所谓业也。业识所现，智者过而不留，而愚夫执以为是，以至认贼作子，丧真失常。是以孔子于其门人，仅许颜子有不善，未尝不知于其交游，仅与伯玉欲寡其过而未能至其自鸣。亦仅曰‘五十学易可以无大过矣。’盖其难如此，凡吾人不见性体，即不能见过，性体一见，过状历然。不能见过而自谓见性者欺也，不至见性而自谓见过者亦欺也，见过者见性之实也，见性如人之活，见过如人知痛痒，谓活人不知痛痒无是理矣。问：‘人之活否？’曰：‘知痛痒矣。’问：‘人见性否？’曰：‘知过矣。’此孔子之旨也，亦佛之髓也。《六祖坛经》屡发之矣，于法达念法华三千部，而责其负此事业，全不知过。他日又语神会曰：‘吾常见自心过愆，不见他人是非好恶，何不自知自见？’乃问‘见与不见’，至哉！言乎菩提无树，明镜非台，直入此门，方为真实世之学人，树菩提而台明镜者，即以为贤此有为之法，有漏之因，宜其麻木不知痛痒也。此经南中无板，故重刻而序之，盖欲吾人由是经教以诣我孔圣见过自讼之域，共证本来净诸业障而巳矣。”其后有诏召还，寻卒。所著有《证学编行》，于世多推明近溪论学之旨云。(曹溪志明儒学案)