蔡维立，名懋德，苏州昆山人。祖母沈氏，修净业。一日遍谢诸亲邻，无疾而逝，临终念佛声不绝也。父允忠，为人慈善有节，概持佛戒。维立母徐氏，长斋六十年，年七十余忽识字，日诵金刚经。维立少好阳明王子之书，万历四十七年成进士，授杭州推官，寻迁礼部主事。崇祯初，由主客郎中出为江西提学副使，发明良知之学，尤致严善利之间，作圣门律令，绳切学者，迁浙江右参政，分守嘉湖。以母忧去官，家居往来。邓尉参三峰藏公有省，作三顿棒颂，曰“原来佛法无多子，三顿三拳巳较多。悟去即今便一掌，错向高安参老婆。”尝与金正希、黄元公、钱启忠、萧士玮诸贤订为密社，究竟大事，每言修行人多怕去后黑漫漫地，不知现前黑漫漫地更苦，尽说生死事大，不知现前刹那生生死死，更切此际，重关一击，如何下手？闻者竦然，服除起井陉兵备道历调宁远济南。崇祯十四年擢山西巡抚。维立居官清苦，能知人，曲尽其用。习于用兵，屡平剧盗。在帝前论治以大学为先，曰“自儒者心学不明，执一自是，多陷于偏党。不知有大中至正之道，此乱之所由兴也，其将之山西也。”帝问“何以治盗？”对曰“盗之起，皆由民穷。臣任抚绥，当使穷民有饭吃耳。然爱民先察吏，察吏莫先臣，自察愿正己率属俾民不为盗，而臣无可见之功，不愿杀害百姓，以成一己之名。”在官时，与侄方暹书勉其学道，曰“吾侄经历大变，备尝诸苦，于此中要得个翻身吐气法，便步步是真道场，著著是斩魔宝剑矣。即今眼界渐开，胸次渐阔，诸苦中自有安身立命处。若棒住琉璃瓶，坐定安乐窝中转动不得，亦是苦趣。侄于劳倦乍息时，庭除闲步时，五更枕上才觉时，陟然猛醒。当了了自知，非可与他人道也。我于三十岁后，粗知信向，只未经大炉钟锻炼，生死场中，未能直入横出。然借诸苦境为吾道场，盖亦步步不敢放过耳。此中分猷，更无人独力支撑，更苦功名，久置度外，死生亦复了然。惟恐有误疆事，仰负圣明。如何如何？然一死自誓，则吾末后一著也。”十六年流贼陷陕西，惟立帅三千兵拒贼，河上三败之。而贼复自西安破榆林，逼太原，晋王手书召之还，贼遂渡河陷平阳，攻太原，惟立誓众死守，巡按御史汪宗友劾惟立不当，归太原遂解职听勘，或谓惟立曰“事急矣，委之可也。”曰“不可！”曰“移镇候代可乎？”曰“不可！”贼使使招之降，斩其头悬于城上，贼薄城御之，所杀甚众，城陷北向再拜，出遗表付使者，至三立祠自缢死。福王时追谥忠襄(明文偶钞三峰灯史忠襄逸稿)