吕佛庭先生，是民国时代国际知名的大画家，也是虔诚的佛教居士。吕居士幼名天赐，字福亭，后改佛庭，以字行，号半僧，又号迂翁，河南省泌阳县人，清宣统三年（一九一一年）辛亥岁十月九日出生。他的祖籍为山西省洪洞县，明末因流寇之乱，徙居河南泌阳县，于双庙乡后天庄落籍。半僧的祖父继望公，父沧溟公，两代都是名医，尤其对妇产科最有研究，著手成春，望重乡里。他家开设有中药店，有田四百多亩，在双庙乡是一户很殷实的人家。
　　半僧兄弟姊妹六人，他上有三兄，下有二妹，半僧行四。一九一五年，他幼妹出生时，母亲因产后失调病逝。此时半僧年方五岁，他的生活由褓母周氏照应。周氏褓母温和善良，持斋信佛。半僧受褓母的影响，从小在八识田中就种下了菩提种子。他幼年曾入乡垫启蒙，读过四书五经，十五、六岁时，到泌阳县城读中学。在校读书期间，奉父命与张松斋先生之女张淑兰成亲。半僧自幼不乐嬉戏，对下棋、打球也毫无兴趣，唯嗜画画、读书、写字、吟诗。他五岁开始练字，十岁开始临帖；七八岁时就喜欢在纸上、地上乱画，他父亲见他有画书天才，就买了一部芥子园画谱给他临摹。由于对书画的兴趣，故于一九三一年负及北平，考入北平美术专科学校国画科。在校四年，于一九三四年七月毕业。
　　半僧信佛的因缘，他自幼受褓母的影响，八识田中种下了菩提种子；另一因缘，是在他十岁那一年，街邻间有一位居士对他说：“你的母亲在阴间受罪，你如能皈依三宝，持斋念佛，就可以超渡她。”半僧听了，毫不考虑的说愿意皈依，那位居士就带他到庙中，要他对一个和尚磕头，那位和尚给他说三皈依，并为他取一法名“菩贤”，从此以后，半僧就茹素念佛，成为三宝弟子了。
　　一九三一年他在北平读书时，他的岳父张松斋先生，介绍他认识一个浩修和尚。浩修也是河南泌阳人，在北京西直门里的弥勒院作住持。有一段时间，半僧每个星期天都到弥勒院看他，浩修和尚给半僧讲《观无量寿经》，也教他念佛和静坐的方法。浩修和尚见半僧根器不凡，勉励他不要以能画几笔画为满足，要发愿普渡众生，超凡入圣。半僧后来三度出家未果，而出家的动机都是浩修和尚对他的启示。
　　半僧性嗜山水，他的家境富裕，兄弟众多，不需要回家乡负担生活，所以他毕业后仿效徐霞客的生活，访游天下名山胜地。毕业后十数年间，他游历过豫、皖、川、陕，江、浙、湘、鄂等各地的名山胜水，读万卷书，行万里路，为他以后半世纪作画奠下基础。他游历的过程，在北平美专毕业后，当年由北平南下，途中游历了辉县的有名的风景区百泉。继而到开封访友，小住月余，返回泌阳省亲。这时他的妻子张氏已为他生下一子，名叫兰清。
　　一九三五年春，他到开封开画展，展毕往游黄山。一九三六年在开封与友人组织书画研究社，秋季南游京、沪、苏、杭。他的朋友徐元白介绍他到净慈寺出家，以机缘不契，未能如愿，这是他三度出家的第一次，未能成功，即从杭州返回开封。是年十二月“双十二事变”，开封人心惶惶，纷纷往外县市避难。半僧也由亲戚介绍，到镇平县杏花山的菩提寺避难。菩提寺建于隋代，其第一代开山祖师菩提禅师，在寺前菩提崖下洞中坐化，留下了肉身舍利。半僧到菩提寺时，方丈法名兰芬，粗鄙不学；而其监院育普，知客洗凡二师，都是武昌佛学院毕业，对佛学颇有研究。二人很热诚的接待半僧。
　　半僧住在菩提寺时，他读书、写字、阅经、作画，并且还定时打坐，也时而换上僧装，参加僧侣晚课的行列，随著大众上殿念佛。他也时常与育普、洗凡两位法师讨论佛学，寺中的几个小沙弥，也常到他住的客房中执经问字，其乐融融，这又引起他出家的念头。他在其回忆录《忆梦录》中的《菩提寺里作半僧》一节中，记载他第二次出家未成的经过：
　　

我在西湖虽出家末成，可是我出家的念头，却没有打消，所以有一天我把长发剃光，穿上灰色大领僧服，决心在菩提寺出家作和尚，由于洗凡法师好言劝阻，才把出家的心愿暂且保留。
　　自己剃了头发、换上僧服，并不算出家，出家是要依师剃度的。洗凡劝阻半僧，认为菩提寺里没有可以做他师父的人（住持兰芬是洗凡和育普的师祖，粗鄙不学，且脾气粗暴），他劝吕佛庭居士暂作“半僧”，换上僧装，且不拜师，等待因缘。这样，半僧在菩提寺一住经年，不觉到了一九三八年的春天。这时已是八年抗战的第二年头了，他忽然接到泌阳家乡朋友们的来信，邀约他回家乡参加抗敌救亡工作。他本来是一心想出家，不过问世间俗事。但继而一想，“国之不存，毛将焉附？”如果国家亡了，上那里去出家修道呢？况且学佛为的是救世渡人，想救世也必先救国。因此，我就毅然接受朋友们的邀请，返回泌阳县家乡。他在《忆梦录》中记载这一段回乡抗日的经过：
　　我回到县里，当即与张莹庵、焦元甫等发起组织抗敌后援会，一面发动募捐，一面成立话剧团，我以身作则，把妻和儿子的金银手饰送到银楼卖为现金，并且把画也捐出义卖，一并汇汉口扫荡报社。我很感激妻张淑兰能成全我这次捐献的举动。我领队在乡间巡回宣传两个多月，公认很有效果。但是这种团体，由于组成份子复杂，程度和观念相差太远，很难团结一致。因此，我就毅然决然摆脱抗敌后援会，又回菩提寺，重温孤云野鹤的生活。
　　第二次再到菩提寺，没有住多久，就又到各地游历去了。以后因受日寇侵华战争的影响，他游历的区域在陕西、四川等后方地区。一九四八年，是国、共内战最激烈的一年。是年春夏之间，他在西安游历，五月中旬，河南省会开封陷入共方之手，西安也跟著紧张起来。半僧本想到成都卜居，因为他的侄子吕兰堂，在台湾的台糖公司服务，写信给他，说台湾风景是如何优美，对于半僧作画帮助很大，希望他能到台湾去。以此原因，半僧决定到台湾。他于六月十五日自西安登机，下午降落武昌机场，再自武昌转乘轮船抵达南京，在京、沪停留数日，于六月二十四日自上海登轮赴台湾。航行三日，于六月二十六日抵达基隆。转乘火车到台北，与他侄儿吕兰堂见面。
　　一九四八年六月抵达台湾后，他且不急于就业，先游览宝岛风景。他以半年多的时间，游览了全省的风景名胜。后来自一册旅行杂志上，得知狮头山是台湾的佛教胜地，山上寺院林立，风景之胜冠于全台。半僧自思现在已脱离俗羁，身同闲云野鹤，何不就此到狮头山出家呢？他于一九四九年二月下旬，自竹南搭乘公路局汽车抵达狮头山。徒步登山，到劝化堂挂单，想在劝化堂出家。他在回忆录《忆梦录》中记述这一段经过：
　　僮子引我拜访堂主达真法师，寮舍对坐，啜茗清话。法师俗姓林，苗栗县人，年五十余岁，相貌清瘦，衣著朴质。他早年曾参学于厦门佛学院，禅净兼习，略识内典。惜该堂香火太盛，不是清修之地，每日送往迎来，所以内心甚苦。晚斋后，他要我住在东楼客寮，明窗净几，琅环雅洁，开窗仰望太空，皓魄流光，星汉垂影。松风水月，启人缥缈清虚之成。
　　次日早斋毕，我向达其法师说明决心出家的来意，他很诚恳的对我说：“在这末法时期，居士发愿出家，确很难得。不遇劝化堂风景虽好，但是游人太多，不大清静，老实说不是修道的环境。我可以介绍山后元光寺，那里比劝化堂清静，修道作画，都极相宜。并且该寺方丈如净老和尚，人很慈悲，到那里出家，他一定很欢迎。”我接受达真法师这番好意，便带著他写的一封介函，往元光寺拜访如净老和尚。
　　到后山元光寺，拿出达真法师的介绍信，向住持如净老和尚表明来意，老和尚很欢迎，但是劝他先在寺中住一段时间看看，如果适合再剃度出家、于是半僧在元光寺住下来，并且在寺中住了半年之久。他发觉元光

寺常住众十四五人，僧尼合住，除了沙弥会性受过佛理教育，略明佛法外，其余的人无甚学识，往往因小事发生口角，像一个烦恼的大家庭。半僧自想，自已过了多年的单身生活，早就出了家，何必再找一个烦恼的家，既不能修道，又不能安心作画，却又何苦？因此决定暂不出家。
　　出家虽然因缘不具，未能如愿。不过这一次在狮头山，以到开善寺听经的因缘，皈依于慈航法师座下，并受持五戒。他的佛门友人见他信佛虔诚，三度出家未果，替他取了“半僧”的别号，这个别号、吕老居士一直沿用迄今。后来他回首前尘，三度出家未果，叹息著说：“出家也要靠因缘”。而且让他体认到，只有天下第一等人，才能谈出家。有了这样的体认后，他虽未能落发披缁，身入佛门，而佛心却长驻心中，他吃斋礼佛，参禅打座，数十年的寅月未曾间断，过著「心出家身未出家”的生活。而礼佛坐禅的心得、也影响到他的画作，半僧老居士的“禅意画”，在画界是很有名的。
　　半僧在狮头山元光寺住了半年，在山上结识了也到元光寺挂单的慧峰法师和龙健行居士。到了一九四九年六月，台湾发生“法难”事件，治安单位对山林寺庙挂单的僧俗不放心，派员调查。半僧不得不结束他清闲的山居生活，重入红尘。下得山后，受甲骨文大师董作宾先生的推荐，应台中省立师范学校之聘，担任美术教师。台中师范学校后来改制为师范专科学校、师范学院，半僧也由副教授、教授循序升级。以后曾任教育部学术审议委员，及多所大专院校的教授。
　　一九八三年五月，半僧开始制作“黄河万里图”，至一九八五年九月（中秋节）完成，为时两年另四个月。此幅长卷，是用绢料画成，阔二尺五寸，长二百一十尺，这曰一幅不朽的巨作。半僧老居士七十岁后自教职退休，但经常出席各种学术评审会议，仍然席不暇暖。直到八十多岁以后，老居士逐渐淡出艺术活动，也不收学生，迁居台中市大坑山区，过著隐居生活，即使好友来访也得先约妥时间，以免打扰他的“养心”生活。老居士晚年礼佛、诵经、作画、种花，成为他生活的重心，至于饮食，长期茹素的他，每餐饭不过两样菜，在画坛举足轻重的大画家，却对这样的简朴生活甘之如饴。
　　半僧老居士早年在北平艺专读书时，一九三三年，即开了首次的画展，以后近七十年间，所开的书展不计其数。老居士说，他学画师承以古人为师、以自然为师、以我为师，到老来的以“心”为师，追求“无意无象”的境界，画面的意象淡化，个中含义随观自知，对于自己的画作，从小熟读诗书经的他，特地作了首诗替自己的画境下注解：“求全求半还嫌多，画不著相是禅那；一张白纸任君赏，天地玄黄应尽罗。”道出学佛多年后的心境。
　　吕佛庭老居士只身在台，晚年有一位陈先生照应他的生活。陈先生担任老居士的管家、厨师、兼司机，替老居士料理一切杂务。老居士尝对友人说：“我们很投缘，我们在一起有话讲。”
　　（于凌波著）（根据网上资料编辑）