一九六〇年以后的这些年代，台湾的各大专院校的在校学生，社会各界的知识分子，学佛的风气日盛，学佛的人数日增。在现今社会上，学佛、研究佛学成为一种“流行”，这当然是佛法昌隆的象征。然而这种风气何以致之呢？这使我们不能不想到，一位四十年前即开始耕耘播种的人，那就是创办“慧炬”机构的周宣德子慎居士。
　　周宣德，字子慎，江西南昌人，生于清光绪一八九九年九月十八日。他是近代大专院校佛学社团组织的发起人和推动者，在高级知识青年间散布佛法种子，对于佛法普及社会有著卓越的贡献。
　　子慎的父亲雨农公，在清末同、光年间，是南昌的名秀才，精于宋明理学，且性好医术，造诣甚深，即所谓“儒医”者是。晚年行医济世，活人无算。雨农公有子女十人，八男二女，家教极严，衣著禁用丝绸，除朔望外不得肉食。
　　子慎行九，幼入私塾，继入南昌高小，未毕业即考入江西省立第一中学。一中毕业，负笈北京，考入国立北京工业大学化工系，受五四运动风潮的影响，矢志以科学报国。一九二二年毕业，任教北京燕京大学，担任制革系讲师。一九二三年八月，燕大聘期届满，受聘为广东汕头英华书院副教授，迄一九二六年七月，因父丧辞职。
　　一九二七年，国民革命军抵达东南，建都南京，改组东南大学为国立中央大学，统辖江苏全省教育。子慎奉派为中央大学区督学。他考察江苏教育，有见于历来重视江南而忽略江北。乃建议在江北增设两所中学，一设盐城，一设宿迁。大学当局以江北治安不宁，未予通过，经他力争，当局同意先办盐城中学，次办宿迁中学。江北匪盗如毛，无人敢任校长。此案既为子慎所提，为了贯彻主张，只得自告奋勇，允暂兼任。他领了七千元法币的开办费（这在当时是一笔钜额的数字），匹马单枪前赴盐城。
　　在江北途中，果然遇到土匪拦劫。土匪问他身带何物，他立即双手送上手提袋，说是教员用的教科书，土匪见是一个穷教员，甩开那一包书，不顾而去。事实上，书中正夹著包有七千元的报纸包，幸而未被匪徒发现。他赶到盐城，在县教育局的协助下，觅得校址，购置设备，征聘教员，公告招生。数月之间，学校规模粗备。在学期结束后，他回到南京请辞校长兼职，推荐校中教导主任继任。
　　盐城中学既已开办，宿迁各界亦函电交催，希望早日设校，惟当时宿迁小刀会（一种民间秘密结社的暴力组织）猖獗，仍然无人愿去任校长。他想做事应有始有终，乃再度自告奋勇。赴任之时，省令沿途各县派兵保护，始平安到达宿迁。他在县长、教育局长、县党部书记等协助下，以马陵山下钟吾书院为校址，添置设备，公告招生，继之开学。时为一九二八年秋天，是年寒假，他未回南京渡假，留在校中为学生补习英文、数学。一九二九年二月十三日，学校已经开课，数百名小刀会徒众攻入学校，把子慎拖架到街上，刀矛齐下，要置他于死地，幸而时当春节过后，气候严寒，子慎身穿皮袍，内衬棉袄，对刀矛有点阻挡作用。最后终因腿部受伤，不支倒地，人也晕了过去。原来他年前曾在民众大会上讲过话，小刀会徒众误认他是党部人员。小刀会与党部结怨甚深，就拿他作目标来报复。这时幸有驻军闻讯赶到，救了他一条命。
　　休养数日，伤势稍好，县长派兵保护他回到南京，成为轰动社会的大新闻，各报记者追踪采访，各大报大标题详细报导，中央大学也把他血迹斑斑及刀痕累累的皮袍，钉在木板上，旁书“周校长为教育牺牲而生还的血衣”，供记者摄影。
　　他稍事休养后，腿伤痊愈，毅然又回到宿迁。校中原有的设备已为小刀会破坏无遗，无法上课。他乃把学校迁到小南门外，以孔庙为校舍，重置设备，继续上课。一切就绪后，返回南京，面谒大学院（即当时的教育部）院长蔡元培先生报告一切，蔡院长慰勉有加，并依子慎自己的要求

，介绍他到上海商务印书馆编译所任编辑。
　　子慎在商务印书馆，曾编写《现代几何学》一书，为全国中学采用为教科书，曾再版数十次。在商务印书馆任职两年有余，一九三二年上海“一二八”事变，沪战爆发，商务印书馆编译所为日军炮火所毁，员工遣散，子慎去职。翌年，受聘为江西工业专科学校教授。
　　一九三七年抗战爆发，子慎感于“国家兴亡、匹夫有责”之义，投笔从戎，考入航空委员会，任油弹库库长，随军入川。在军中服务六年，一九四四年辞职，受聘为四川成都省立会计专科学校教授。任教年余，一九四五年抗战胜利，一九四六年飞返南京。他以化工技术人员的身分，受政府派遣，到台湾接收台湾糖业公司，并奉总公司命，出任台中县后里乡月眉糖厂厂长。
　　在日本人占领下的台湾，于二次世界大战末期，遭受盟军飞机轰炸。月眉糖厂也是盟机炸毁的工厂之一，子慎出任该厂，必须将炸毁的厂房设备修复，始能恢复生产。大战之后，材料缺乏，子慎殚精竭虑，夙夜赶上，终于在限期之前，将残破不堪的工厂修复，加入生产行列。一九四九年，政府播迁台湾，外汇极度困难，端赖糖业公司砂糖外销换取外汇。这是子慎工业报国，对国家社会的贡献。
　　一九五一年以后，子慎调升台糖总公司计画督导及研究发展部门主管。到了一九五六年，复调任总公司顾问，此后他就进入全力弘扬佛法的阶段。
　　子慎之于佛教，渊源极深。其尊翁雨农公，是前清秀才，于儒释之学极具根基，且精于中医。他于佛学修持高深莫测，从不对外透露。当时子慎年幼，受到的影响不大。一九一九年，子慎在北京工业大学读书，暑假返乡度假，与六哥浴德住进南昌乡下清都一小寺院中。寺院中有一位年逾九十，日食一餐的老僧，法名圆垢，一日与子慎兄弟共餐，凝视子慎，以手摩子慎顶门，说：“你中年以后，当有很好的弘法机缘。”子慎不懂“弘法”二字的意义，他晚年回忆说：“我下半生若不学佛，这个故事恐怕早已忘得一干二净了。”
　　他真正欣闻佛法，开始学佛，是始于抗战末期，在四川成都的时候。那时他在成都会计专校任教，他有一位哥哥周海德居士也住在成都。海德是保定陆军军官学校的首届毕业生，历任军职，四川的军事首长多是他的同学同事。他以战争频仍，厌造杀业，乃脱离军职，侨寓成都，专心学佛；因无收入致生活贫乏，于是卖了大公馆换中型住宅，卖了中型住宅换小住宅，最后竟租屋而居，而他学佛精进，怡然自得。
　　周海德居士以多种方法，诱导他弟弟子慎入佛。他以子慎是学化工的，知道事物的变化皆具有循环性的规则；世间所有动植矿物是互相转变而依存，没有独存而永久不坏的东西，所以海德就以宇宙成住坏空的道理向子慎解说，进而说到人的生老病死，业力轮回等。他以《心经讲记》和《阿弥陀经要解》二书要子慎读，使子慎跨入佛教的门径。
　　一九四六年，子慎来到台湾，在月眉糖厂期间，没有善知识可资亲近。一九四九年秋后，雪庐老人李炳南居士在台中法华寺讲经，他以听经因缘，信仰益坚，因于一九五一年元旦，在北投居士林，正式皈依于智光老和尚座下，成为一名在家清信士。这一年，他五十三岁。以后，即严持五戒，兼修梵行，更由此而投身弘扬佛法行列，终于成为一位接引知识青年学佛的播种者。在知识青年学佛的园地中，他是一名辛勤耕耘的老园丁，足足耕耘了三十八年，到他九十一岁往生为止。
　　在他近四十年的弘法与播种生涯中，他对佛教的贡献和建树，可分做以下五方面来叙述：
　　一、首倡空中弘法，播讲佛学要义：一九五二年，中国佛教会在台复会，章嘉大师当选理事长，南亭法师当选常务理事兼国际、文教两委员会主任委员；而子慎当选理事兼国际、文教两委员会副主任委员。他们两位通力合作，计画运用广播电台为媒介，传播佛法，乃洽得民本电台排出“佛

教之声”节目，先后邀请慈航、智光、道安、印顺诸法师，李炳南、朱镜宙、方伦、李恒钺、许巍文诸居士，以浅显的口语，播讲佛法的要义。以听众反应良好，为时未几，这项工作便扩展到台南、嘉义、高雄、台东各广播电台。南亭法师因弘法事繁，“佛教之声”的工作多由子慎策划办理。一九五六年，子慎由台北调职彰化溪州，广播弘法之事由华严莲社接办。
　　二、设置奖学金，鼓励青年研究佛学：一九五八年，子慎以六十寿诞亲友所赠礼金，刊印《八大人觉经》千册，分赠大专青年阅读，并征求心得报告，再于研读心得中，择其成绩优良者发给奖金鼓励之。以此因由，又约同南亭、印顺二法师及丘汉平居士等，组成“中国佛教会国际文教奖学基金会”，以正式奖学金方式，奖励大专学生研究佛学。
　　继此之后，加拿大侨领詹励吾居士捐资成立“詹煜斋居士佛教奖学基金会”，美国佛教会沈家祯博士设置“密勒奖学基金会”，张伯英居士设置“智光奖学基金会”，以后又设置“证莲奖学金”、“儒佛奖学金”、“范道南奖学金”、“杨管北奖学金”等等。此后二十余年间，奖学金增加到五十余种。这些奖学金，多由子慎董其事，三十年间，发放出的奖学金近二千万元，受惠学子近万人。早年受惠的学生，如今皆是社会中坚，在学术界及政经工商各界均有卓越的成就。
　　三、推动大专院校佛学社团组织，接引知识青年学佛；在设置奖学金，鼓励大专院校学生学佛之后，又著手推动在大专院校中组织佛学社团的工作。他突破种种阻碍，在他的支持与辅导下，一九六〇年四月八日，自由中国大专院校中第一个佛学研究社团──“晨曦学社”，在国立台湾大学成立。为时未几，国立台湾师范大学成立“中道学社”，国立政治大学成立“东方文化研究社”。数年之间，全国各大专院校的佛学社团，有如雨后春笋似的陆续成立。到目前，这种社团竟达到八十多个。这些佛学社团经常举办活动，如演讲会、讨论会、图书文物展览。及老人院、孤儿院、伤残机构的访问与服务。一时之间，研究佛学的风气，在知识青年之间蓬勃发展起来。
　　四、创办《慧炬月刊》，免费赠予青年：一九六一年，子慎感于需要一分定期的刊物，作为知识青年发表研究心得的园地。在加拿大侨领詹励吾居士的支持下，创办《慧炬月刊》，聘就读国立台湾师范大学博士班之赖炎元为社长，王熙元为总编辑，在经费拮据，筚路蓝缕的情形下，由八开的报纸型，改为三十二开杂志型，以后更改为十六开大型刊物，而今，这分杂志已进入第三十三年。《慧炬月刊》创刊以来，发行量与时俱增。三十年来，发行数百万分，其中绝大多数，是免费赠送给各大专院校佛学社团的社员阅读。
　　继《慧炬月刊》之后，一九七一年，子慎在美国沈家桢博士的支持下，进一步创办慧炬出版社，出版佛学论著，兼及儒家著作。二十余年来，已出版书籍九十余种，如《五月花》、《佛学今诠》、《佛陀的启示》、《坐禅的功能》、《金刚经的研究》、《中国文化精神》等，都是畅销兼长销的好书。
　　五、举办“慧炬粥会”，介绍儒佛思想：子慎于一九七四年他七十六岁那年起，在台北市建国南路寓所“净庐”，利用星期假日，举办“慧炬粥会”，邀约大专院校佛学社团的优秀干部参加，席间讨论儒释思想，弘扬中国文化。会中并请名流大德作学术演讲，会后主人以“九莲粥”招待与会者，先后在会中演讲的，佛教大德如李炳南、周邦道、杨管北、巴壶天、黄公伟、张廷荣等；学者教授如钱穆、高明、潘重规、许君武、黄大受、李杏村等；归国学人如简立、吴森、王守益、周春堤、孙智燊、庄震威等；以及各画家吕佛庭、姚梦谷；作家田刘世纶（叶曼）等。一九七九年，在出国之前，他把位于建国南路的私宅“净庐”捐赠给“慧炬”机构，作为出版书刊及大专青年闻法共修的场所。
　　一九六

三年，台中莲社导师李炳南老居士及门下弟子朱斐、于凌波等创办佛教菩提医院，院长于凌波撰写〈佛教菩提医院的现状和未来的理想〉一文，说明其创办佛教医院的理念，在《菩提树杂志》发表，子慎读后深受感动，立刻撰写一篇〈为筹建菩提医院而呼吁〉的长稿（此文后来收入《净庐佛学文丛》一书中），呼吁佛门四众支持此一创举，并提出分期付款捐建响应，年余时间，捐得病房百余间。菩提医院之能顺利兴建，子慎实有不可磨灭的贡献。他并不是只劝别人捐助病房，而是自己率先捐献。他当时致函菩提医院董事会曰：
　　台中市佛教菩提医院董事会诸公暨于凌波院长钧鉴：迩闻贵院成立，并已于四月五日开幕，逖听之余，至深庆幸，倘贵院决定采纳宣德建议，捐募建物分期付款办法，本人谨愿为先师智光上人，捐六席单人房一间建筑费一万二千元。
　　由于子慎的倡导在先，继之李炳南、朱斐合捐了“印光祖师室”，于凌波捐了双人病房“思恩室”，而外界捐病房者亦纷纷而至。
　　子慎在台湾，担任佛教社团的董事、理事、董事长等义务职无间无数，不能一一记述，多次代表佛教出席各种国际性纪念会、学术会，亦不能一一记述。一九七九年，他八十一岁，因患心脏总动脉扩张及血压偏高症，乃应子女之请，到美国加州疗养。在美期间，仍全力兼顾慧炬机构业务，并在美设立“南加州慧炬社”，与美国佛教界密切联络，为弘扬正法而尽力。
　　一九八八年元月，周夫人胡安素居士，以九十二岁高龄逝世。这对子慎的心境颇有影响，加以年逾九旬，体力日衰，终于一九八九年八月二日，在寓所安详往生，享年九十一岁。
　　子慎著有《净庐佛学文丛》，被采入中华大典宗教类佛学门中。
　　（于凌波著）（根据网上资料编辑）